तराई — उर्दू शब्द तराई से, जिसका अर्थ है "जल-विभाजन के तल में स्थित भूमि" — पृथ्वी पर सबसे उपजाऊ और जैव-विविध क्षेत्रों में से एक है। यह शिवालिक पहाड़ियों के दक्षिण और भारत-गंगा के मैदान के उत्तर में एक विशाल पट्टी के रूप में फैला है — उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, बिहार और पश्चिम बंगाल में यमुना नदी से पूर्व की ओर ८१० किलोमीटर की हिमालय की तलहटी में।
महान बारहमासी नदियाँ — यमुना, गंगा, सरदा, कर्णाली और कोसी — पहाड़ों से उतरकर इस निचले क्षेत्र में सदियों की हिमालयी मिट्टी जमा करती हैं। परिणामस्वरूप एशिया की सबसे पोषक-समृद्ध कृषि भूमि बनती है।
यह भूमि १२० से अधिक विभिन्न जातीय समुदायों का घर भी है — प्रत्येक की अपनी बोली, त्यौहार और रसोई परंपराएँ हैं। उन्हीं रसोइयों में, पीढ़ी दर पीढ़ी, बुका लाल नमक का जन्म हुआ।